«Reinstalling the Old City of Goa as an Eternal Light of Portuguese Spirituality»: The Plan for the Reintegration of Old Goa at the End of the Colonial Period

Abstract

On the eve of the Indian invasion of the Portuguese Estado da Índia, or Portuguese India, a commission led by Ismael Gracias, created an idealized plan for the reintegration of Old Goa, the former capital of the Portuguese Eastern Empire. For the Portuguese dictatorial regime, the ambient of crisis caused by threats of an imminent Indian invasion generated a need to justify the Portuguese permanence in India. This would be accomplished by showing the world the secular history of the Portuguese presence in India, visible symbolically in the great architectural monuments of Old Goa. The Goan monuments of Portuguese influence thus became a powerful and ideological instrument of propaganda, validating the heritage activity on them. This article will focus on the intended plan of the Gracias commission, as well as its repercussions within the technical staff and the political leaders both in Portugal and in the Estado da Índia. Based on research of primary Portuguese sources, this article contributes to the little-studied and relatively unknown field of the preservation of the architectural heritage in the Portuguese Estado da Índia, and briefly compares this case with similar ones from the colonial period.

Nas vésperas da invasão Indiana do Estado da Índia portuguesa, ou Índia Portuguesa, foi idealizado um plano para a reintegração de Velha Goa, a antiga capital do Império Português do Oriente, por uma comissão liderada por Ismael Gracias. Para o regime ditatorial português, o ambiente de crise, originado por ameaças de uma eminente invasão indiana, gerou a necessidade de justificar a permanência portuguesa na Índia. Tal desiderato seria alcançado mostrando ao mundo a secular história da presença portuguesa na Índia, simbolicamente visível na grandiosa arquitectura dos monumentos de Velha Goa. Os monumentos goeses com influência portuguesa tornaram-se assim poderosos instrumentos ideológicos de propaganda, validando as acções patrimoniais realizadas sobre eles. Este artigo pretende analisar o plano concebido pela comissão de Ismael Gracias, bem como as suas repercussões nos corpos técnicos e nas lideranças políticas de Portugal e do Estado da Índia. Baseando-se numa pesquisa em fontes primárias portuguesas, o artigo contribui para o conhecimento num campo ainda pouco estudado e relativamente desconhecido, o da preservação do património arquitectónico no Estado da Índia portuguesa, comparando este caso com outros similares do período colonial.