Animal remains from Iron Age and Roman Odemira, Portugal

Abstract

Animal remains from excavations of the Iron Age II (end IVth century - early IIIrd century BC) and Roman Republican (Ist century BC) part of a defensive ditch of Odemira hillfort in SW Portugal are described. Most derive from domesticated animals like cattle, goats and pigs, and a hunted animal, red deer. There are two substantial changes between Iron Age and Roman times. The first is a huge increase in the frequency of red deer. This may reflect a rise in the status of the inhabitants. The second is a change in the age-at-slaughter of the cattle: most Iron Age cattle were slaughtered quite young while those in Roman times were not slaughtered until old. This probably reflects a change in the management strategy of cattle. In the Iron Age the emphasis in cattle production was for meat while the Romans kept cattle more for their power and milk. Other animals present include birds, dog, fox, horse, rabbit, and in the Roman period, some marine shells.

Se describen los restos animales recuperados en una parte del foso defensivo del Castillo de Odemira (Portugal sudoccidental). Estos se agrupan en una fase correspondiente a la II Edad del Hierro (finales s. IV-principios s. III a.C.) y romana-republicana (I a.C.). La mayoría proceden de especies domésticas tales como la cabra, el cerdo y el ganado vacuno, así como de una especie cinegética (el ciervo). Se constatan dos grandes cambios entre ambas épocas, el primero supone el enorme aumento del ciervo en época romana lo que podría reflejar un más alto estatus social de la población. El segundo cambio refiere distintos momentos de sacrificio del ganado vacuno. En la Edad del Hierro se sacrificaban reses jóvenes, mientras que en época romana el sacrificio lo era preferentemente de individuos viejos. Ello refleja un cambio en la gestión del vacuno que estaría centrado en la producción cárnica en época del Hierro mientras que los romanos habrían preferido la leche y la selección de animales para tracción. Otros animales identificados incluyen al perro, zorro, caballo, conejo y algunas aves, así como conchas marinas en época romana.