Circular economy contributions to the sustainable development goals

Abstract

The accelerating climate crisis and resource depletion have intensified the need for alternative economic models that prioritize sustainability. This study investigates how circular economy practices can support the advancement of the United Nations' Sustainable Development Goals, adopting a qualitative, exploratory case study approach. The case study focuses on the Portuguese textile company Valérius Têxteis and its innovative Valérius 360 textile recycling unit. Data were collected through semistructured interviews with key company representatives, documentary analysis and direct on-site observation. The findings reveal that the circular economy practices implemented by Valérius 360 in the transformation of over 1.3 million kilograms of textile waste into recycled yarn support significantly more SDGs than the company formally recognizes. While the company identifies contributions to nine SDGs (4, 6, 7, 8, 9, 12, 13, 15), this study found evidence of a direct contribution on an additional SDG (10) and an indirect contribution to three others (1, 3, 5, 17). Key enablers of this implementation include leadership commitment and market demand, while the main barriers involve technical complexity and high initial investment costs. The findings suggest that comprehensive SDG assessment frameworks could help companies better understand and communicate their full value creation potential, and this research contributes to the CE-SDG literature by providing empirical evidence of the effects of multiple SDGs in SME contexts, contradicting the idea that SMEs do not contribute to sustainability.

A crise climática acelerada e o esgotamento de recursos intensificaram a necessidade de modelos económicos alternativos que priorizem a sustentabilidade. Este estudo investiga como as práticas de economia circular podem apoiar o avanço dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas, adotando uma abordagem qualitativa e exploratória de estudo de caso. O estudo de caso centra-se na empresa têxtil portuguesa Valérius Têxteis e a sua inovadora unidade de reciclagem têxtil Valérius 360. Os dados foram recolhidos através de entrevistas semiestruturadas com representantes-chave da empresa, análise documental e observação direta no local. Os resultados revelam que as práticas de economia circular implementadas pela Valérius 360 na transformação de mais de 1,3 milhões de quilogramas de resíduos têxteis em fio reciclado apoiam significativamente mais ODS do que a empresa reconhece formalmente. Enquanto a empresa identifica contribuições para nove ODS (4, 6, 7, 8, 9, 12, 13, 15), este estudo encontrou evidências de uma contribuição direta para um ODS adicional (10) e uma contribuição indireta para três outros (1, 3, 5, 17). Os principais facilitadores desta implementação incluem o compromisso da liderança e a procura do mercado, enquanto as principais barreiras envolvem a complexidade técnica e os elevados custos de investimento inicial. Os resultados sugerem que quadros abrangentes de avaliação dos ODS poderiam ajudar as empresas a compreender e comunicar melhor o seu potencial completo de criação de valor, e esta investigação contribui para a literatura EC-ODS ao fornecer evidência empírica dos efeitos de múltiplos ODS em contextos de PME, contrariando a ideia de que estas não contribuem para a sustentabilidade.