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Interplay between centrosome abnormalities and the microenvironment in the progression of Barrett’s esophagus

Publication . Santos, Inês Afonso dos; Lopes, Carla A. M.; Dionísio, Francisco

O cancro é uma doença caracterizada pelo crescimento anormal e descontrolado de células que, posteriormente, adquirem a capacidade de invadir outros tecidos. Para desenvolver novas terapias para tratar o cancro é necessário entender as diferenças entre células normais e células tumorais. Uma dessas diferenças está nas anomalias do centrossoma que têm sido encontradas em diversos tipos de tumores, sugerindo uma possível função na formação e progressão tumorais. De facto, foi recentemente demonstrado que a amplificação do número de centrossomas é suficiente para promover a tumorigénese em ratinhos. O centrossoma é o principal centro organizador de microtúbulos nas células animais, desempenhando funções importantes na divisão celular, sinalização, polaridade e migração celulares. É um organelo constituído por dois centríolos, centríolo mãe e centríolo filho, rodeados por uma matriz densa e organizada de proteínas, material pericentriolar (PCM). O número de centríolos é altamente regulado em células proliferativas, em estreita coordenação com o ciclo celular. No início do ciclo celular, na fase G1, a célula apresenta apenas um centrossoma com dois centríolos. Na fase seguinte, fase S, inicia-se a duplicação do centrossoma, processo que é regulado por diversas proteínas, incluído a PLK4, SAS6 e STIL. Este processo consiste na formação de um novo centríolo na base de cada centríolo mãe préexistente. Durante a fase G2, estes dois novos centríolos crescem e atingem o seu comprimento final na transição para a mitose. É na mitose que os dois centrossomas maturam e se separam, cada um com um centríolo mãe e um centríolo filho, migrando para os polos opostos das células onde nucleiam os microtúbulos que formam o fuso mitótico. Falhas no processo de duplicação dos centrossomas, causadas pela desregulação de componentes importantes no processo, podem causar anomalias centrossomais. Estas anomalias podem ser de caracter estrutural, relacionadas com a expressão desregulada de genes que codificam componentes do centrossoma e/ou modificações pós-traducionais que levam a mudanças no comprimento, tamanho ou composição dos centríolos e/ou do PCM, ou numéricas, caracterizadas pela perda ou ganho do número de centríolos. A amplificação do número de centrossomas é a anomalia mais frequentemente detetada no cancro, mas o pouco conhecimento da sua origem e impacto na formação e progressão dos tumores tem vindo a limitar o seu uso na área clínica. Para este tipo de estudos ser possível, é fundamental usar um modelo de cancro humano que permita o estudo dos diferentes estádios da doença e assim desvendar a presença e incidência destas anomalias em cada fase da doença, quais os mecanismos subjacentes a essa amplificação e qual o seu papel na transformação maligna das células. Um excelente modelo de cancro humano é a tumorigénese do esófago de Barrett. Este modelo permite o estudo dos vários estádios da progressão tumoral devido não só ao fácil acesso a amostras desde a condição pré-maligna à metástase, mas também ao acesso a um painel validado de linhas celulares representativas de cada um desses estádios. O esófago de Barrett (EB) é uma condição pré-maligna em que o normal epitélio escamoso estratificado do esófago é substituído por um epitélio colunar metaplásico típico do epitélio do estomago/intestino, sendo o refluxo gastroesofágico a sua principal causa. Esta alteração metaplásica é clinicamente relevante pois representa um risco acrescido de evoluir para adenocarcinoma do esófago, apesar da baixa probabilidade. A evolução para neoplasia é um processo com etapas conhecidas que vão desde a metaplasia (EB), à displasia, adenocarcinoma e metástase. Nem todos os doentes com EB evoluem para adenocarcinoma, porém, dado o elevado risco de progressão, estes doentes são incluídos em programas de vigilância onde são submetidos a biópsias endoscópicas periódicas que permitem a avaliação da evolução da doença. Um estudo recente do nosso laboratório revelou que a amplificação dos centrossomas, surge cedo na condição pré-maligna, num contexto de inflamação crónica, que aumenta significativamente em displasia e que apenas foi detetada em doentes que progrediram para neoplasia, sugerindo uma possível contribuição na progressão e transformação do EB. Assim, por um lado, colocámos a hipótese de que a inflamação crónica, provocada pelo refluxo gastroesofágico, poderia desempenhar um papel na origem da amplificação de centrossomas. Por outro lado, colocámos a hipótese de que a amplificação dos centrossomas poderia promover a progressão tumoral através da aquisição de propriedades malignas. Um dos mecanismos pelos quais a amplificação de centrossomas pode levar à neoplasia é a potencial alteração do microambiente celular do EB através da libertação de fatores inflamatórios. Sabe-se que algumas vias de sinalização envolvidas nas respostas inflamatórias e imunes se encontram alteradas na progressão do EB. Assim, a amplificação dos centrossomas pode promover a progressão tumoral ao contribuir para a desregulação das vias de sinalização e a resposta inflamatória a esse microambiente. Para testar estas hipóteses delineamos duas estratégias complementares: (i) usar células de metaplasia sob a exposição intermitente prolongada ao refluxo crónico e avaliar mudanças no número e estrutura do centrossoma ao longo do tempo correlacionando-as com vias de sinalização inflamatória, expressão génica e secreção de moléculas sinalizadoras e (ii) induzir amplificação de centrossomas em células de metaplasia e investigar o seu impacto na ativação de vias de sinalização inflamatórias (como a via do NF-kB), produção de citocinas e se a presença de amplificação em metaplasia afeta a resposta celular após um estímulo inflamatório. Para testar a nossa primeira hipótese, investigámos se o refluxo crónico é suficiente para gerar amplificação de centrossomas em células de metaplasia. Para isso, usámos o modelo dinâmico de cultura in vitro da carcinogénese EB (BEC), no qual células de metaplasia sob exposição intermitente ao refluxo crónico acumulam progressivamente alterações malignas que mimetizam a progressão clínica do EB. Para entender melhor os mecanismos subjacentes, avaliámos como a alteração do número de centrossomas se correlaciona com as alterações moleculares descritas neste modelo ao longo do tempo. Os nossos resultados mostram não só que a amplificação de centrossomas pode contribuir para alterações malignas na célula, como a instabilidade cromossómica, mas também que a exposição de células de metaplasia ao refluxo crónico contribui para o aumento da amplificação de centrossomas e, portanto, que a inflamação crónica pode realmente contribuir para o aumento da incidência dessas alterações. Para testar a nossa segunda hipótese, primeiro testámos dois métodos diferentes para aumentar os níveis de amplificação do número de centrossomas em células de metaplasia: inibição da atividade do p53 usando um inibidor específico, e sobreexpressão de reguladores chave no ciclo de duplicação do centrossoma - PLK4, SAS6 e STIL – através da transfeção de plasmídeos. Apesar de ambas as estratégias usadas levarem ao aumento da incidência da amplificação, a estratégia de sobreexpressão de moléculas-chave na biogénese dos centríolos foi mais eficiente, tendo um efeito mais impactante no nível da amplificação nas células de metaplasia. É importante salientar que, ao aumentar os níveis de amplificação através da manipulação de diferentes moléculas, a abordagem da transfeção permite-nos confirmar se o fenótipo observado nas células de metaplasia é de facto uma consequência direta do aumento do número de centrossomas, e não apenas devido à disfunção de moléculas especificas. Os resultados obtidos com o inibidor mostraram aumento na incidência da amplificação dos centrossomas após dois dias de tratamento com o inibidor. No entanto, a partir dos dois dias este aumento deixou de ser observado. Assim, apesar de ser observado um aumento na amplificação dos centrossomas com a inibição da atividade do p53, proteína com múltiplas funções na célula e cuja depleção mostrou levar a um aumento dos níveis de amplificação em células de metaplasia, estes resultados não foram muito conclusivos, sendo necessária otimização adicional no futuro. Pelo contrário, os resultados obtidos com a transfeção de PLK4, SAS6 e STIL mostraram que a sobreexpressão destas moléculas leva a um aumento dos níveis de amplificação dos centrossomas ao longo do tempo. Adicionalmente, mostraram que com o aumento dos níveis de amplificação há, também, um aumento na ativação da via de sinalização inflamatória do NF-kB, uma importante via que controla a ativação de vários genes envolvidos nas respostas inflamatórias e imunes e, que se sabe estar constitutivamente ativa em vários tipos de tumores, incluindo na via de tumorigénese do EB. Estes resultados apoiam, portanto, um papel da amplificação dos centrossomas na transformação maligna, nomeadamente na desregulação de importantes vias de sinalização que podem alterar o microambiente do EB através da libertação de fatores inflamatórios em metaplasia, e fornecem pistas importantes sobre os mecanismos através dos quais a amplificação dos centrossomas contribuem para a formação e progressão tumorais que serão explorados no futuro. Estes resultados poderão contribuir para o desenvolvimento de novas ferramentas clínicas, particularmente o uso da amplificação dos centrossomas como um biomarcador de progressão do EB. Dada a ampla ocorrência de amplificação dos centrossomas em cancros humanos, estes resultados podem ser estendidos a outros cancros e/ou doenças, como ciliopatia e microcefalia, onde a desregulação dos centrossomas é prevalente.

2023Master thesis

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