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- Current and Foreseen Tungsten Production in Portugal, and the Need of Safeguarding the Access to Relevant Known ResourcesPublication . A., Mateus; Lopes, Catarina; Martins, Luís; GonçalvesThe economic and strategic importance of tungsten is widely recognized, but several concerns exist on its stable future supply. Portugal is one of the main tungsten producers in Europe, having generated ≈121 kt of contained tungsten in mineral concentrates from 1910 to 2020, i.e., ≈3.3% of the global production documented for the same time period. Since the early nineties, tungsten mining in Portugal is confined to the Panasqueira deposit which accounts for 79% of the country reserves (≈5.4 kt). However, according to the performed Generalized Verhulst and Richards curve-fitting forecasts, there is a significant future potential for increasing production in Portugal due to the low (<2%) depletion rates of the remaining known tungsten resources (≈141 kt). This projected growth is not necessarily guaranteed, depending on many unpredictable economic, technological, and political factors, besides appropriate social consents. Even so, a prudent land-use planning oriented to long-term needs should avoid the sterilization of the most relevant tungsten resources so far identified in the country. These are resources of “public importance”, as objectively demonstrated with a weighed multi-dimensional (geological, economic, environmental, and social) approach. Safeguarding the access to these resources does not implicate more than ≈6% of the Portugal mainland territory. The joint interpretation of results independently gathered for tungsten production forecasts and for the definition of areas hosting tungsten resources of public importance, provides additional support to political decisions on the urgent need to reconcile mineral exploration surveys and mining with other land uses.
- Recursos naturais de lítioPublication . A., MateusA necessidade de opções suficientes para armazenamento de energia advém da evolução recente do setor eletroprodutor e tendência veloz para a eletrificação do setor automóvel. A solução tecnológica que hoje se afirma como a mais vantajosa envolve baterias recarregáveis de iões de lítio (LIB) com diferentes configurações, acopláveis em sistemas estacionários de armazenamento de energia e veículos elétricos. Esta solução deverá prevalecer até 2050, competindo com outras alternativas ainda longe de massificação. O fabrico em larga escala de LIB altera drasticamente o padrão de repartição do consumo de lítio nos mercados que abastecem diferentes setores industriais, exercendo forte pressão junto do limitado número de centros de mineração e transformação da matéria- -prima natural no sentido de aumentarem rapidamente o seu ritmo de produção. Esta pressão tenderá a aumentar nos próximos anos a menos que, entretanto, seja possível incrementar de forma satisfatória as taxas de reciclagem das LIB e do lítio; atualmente, os valores das primeiras são insignificantes e menos de 1% do Li consumido é reciclado. As reservas globais conhecidas totalizam ≈15 Mt e estimativas conservadoras posicionam os recursos disponíveis em torno de 53 Mt, embora possam ascender a 62 Mt se boa parte dos recursos inferidos for confirmada. Mantendo-se as taxas de esgotamento anual dos recursos remanescentes registadas nos últimos 5 anos, os picos de exploração serão atingidos a breve trecho, comprometendo muitas das linhas de desenvolvimento tecnológico imaginadas para o futuro, em particular as que se relacionam com a mobilidade eléctrica. Deste modo, a “corrida ao lítio” tem vindo a ganhar expressão crescente, sustentando investimentos significativos em prospecção e pesquisa mineral para melhor caracterizar os recursos existentes e aumentar as reservas globais. Esta é também a razão que explica o recrudescimento dos trabalhos de prospecção em Portugal, um dos grandes produtores de concentrados minerais litiníferos, ocupando desde há muitos anos a 6ª ou 7ª posição do ranking mundial com uma produção média anual de 15800 toneladas entre 1980 e 2016, mas cujo potencial se encontra por avaliar em detalhe.