Diferentes cenários de disponibilidade alimentar antropogénica influenciam as preferências alimentares da gaivota-de-patasamarelas (Larus michahellis) na Ria Formosa

Abstract

Os subsídios alimentares antropogénicos são fontes de alimento previsíveis, abundantes e de fácil acesso, responsáveis pelo aumento populacional de várias espécies de aves marinhas nas últimas décadas. As gaivotas-de-patas-amarelas (Larus michahellis), por apresentarem um comportamento oportunista e uma dieta flexível, aproveitam a grande disponibilidade de recursos dos aterros e portos de pesca. Assim, a redução destas duas fontes alimentares poderá controlar o crescimento populacional desta espécie. Com este estudo, avaliaram-se as diferenças na exploração do aterro do Sotavento, dos portos de Olhão e da Culatra por parte das gaivotas-de-patas-amarelas adultas e imaturas da Ria Formosa, Algarve. Comparou-se, ainda, a sua distribuição pelos locais mencionados em situações de disponibilidade normal dos recursos e durante eventos redutores de alimento: 1) a pandemia COVID19, que durou, aproximadamente, um ano e 2) testes de suspensão, de 15 dias. A contagem de gaivotas revelou uma abundância de imaturos geralmente mais baixa que a dos adultos no aterro e no porto de Olhão, provavelmente devido à dominância exercida pelos últimos. Os portos, estando próximos da colónia, foram atrativos durante todo o ano para ambas as classes etárias, independentemente das alterações de disponibilidade de alimento. A pandemia e consequentes confinamentos pareceram ter um maior efeito no comportamento da população de gaivota-de-patasamarelas do que os testes de suspensão, provavelmente devido à maior duração e eficácia das restrições. Além disso, os portos parecem fornecer outros tipos de recursos além do peixe rejeitado, podendo sustentar os imaturos em alturas de elevada competição ou parte da população reprodutora no caso de alterações da disponibilidade alimentar. Por último, através de dados de observações de anilhas, verificou-se 1) que as preferências por um local de alimentação pareceram depender mais das características individuais do que da idade e 2) que o afastamento da colónia foi maior para indivíduos mais jovens.

Predictable anthropogenic food subsidies are abundant and easily accessible food sources. For that reason, they are responsible for increases in the population size of several seabird species in the last decades. Yellow-legged gull (Larus michahellis) exploits sites with great food availability, like landfills and fisheries, due to their opportunistic behaviour and flexible diet. One solution to avoid overpopulation and changes in ecosystem dynamics, would be to reduce the availability of anthropogenic resources. This study focuses on the foraging differences between adult and immature Yellow-legged gulls from Ria Formosa, Algarve, in three sites: Sotavento landfill, Olhão and Culatra fishing harbours. We also evaluated the changes of their distribution in low food availability scenarios: 1) the COVID-19 pandemic with an approximate duration of a year and 2) the availability tests that lasted two weeks. Bird counts in the three study sites revealed that immature individuals were generally less abundant than adults in the landfill and Olhão fishing port, probably because the adults exclude nondominant individuals of high-quality foraging sites. The ports, being close to the colony, were able to attract gulls all year despite changes in food availability. The pandemic and its lockdowns seemed to cause bigger behavioural changes in the Yellow-legged gull population than the availability tests. This probably has to do with the greater duration and effectiveness of the restrictions that resulted from the pandemics. Besides, the ports seem to have other available resources other than fish, which can support the immatures when the competition is high or part of the reproductive population when the food availability is altered. Finally, using ringing data, we found that 1) the foraging site preferences probably depended on individual characteristics more than on age and that 2) younger individuals travelled greater distances.