Prehistoric trepanation in the Iberian Peninsula: a new case from the province of Badajoz (Extremadura, Spain)

Abstract

Trepanation is a recurrent subject in the literature, with the earliest known examples of this surgical procedure belonging to the Mesolithic/Neolithic periods. The Iberian Peninsula is no exception to this tendency, where most of the known trepanation cases were found in coastal areas (Silva, 2003; Campillo, 2007). We present the results of the human osteological assessment of Cueva de los Postes, a cave located in southern Badajoz province, inland Spain, with a particular focus on a skull with a traumatic lesion compatible with a trepanation on the right parietal bone. This is the first reported case of a prehistoric trepanation in this region. A brief comparative analysis with other known Iberian prehistoric trepanations is included, regarding location of the lesions and method of trepanation selected to the procedure.

A trepanação é um tema recorrente na bibliografia científica especializada, pertencendo os exemplos mais antigos conhecidos ao Mesolítico/Neolítico. A Península Ibérica não é exceção a essa tendência, com a maioria dos casos de trepanação identificados provenientes de regiões próximas do litoral (Silva, 2003; Campillo, 2007). Neste artigo será descrito um crânio exibindo uma lesão traumática no osso parietal direito compatível com uma trepanação, exumado de Cueva de los Postes (Fuentes de León), uma gruta localizada no Sul da província de Badajoz. Trata-se do primeiro caso de trepanação pré-histórica identificado nesta província de Espanha. Realiza-se uma breve análise comparativa com outros casos de trepanação conhecidos da pré-história da Península Ibérica, incidindo em aspetos como a sobrevivência do indivíduo, o método de trepanação e a localização da lesão.