Technique and social complexity: development trajectories of peasant societies with metallurgy during the Bronze Age of western Iberia

Abstract

Technological change has been usually correlated with complexity change. Namely metallurgical practice from the ancient peasant societies was for a long time perceived as an “engine” of social development. Such a perception revealed itself not only inaccurate but it must also be seen as largely varying according to geographical place and civilization characteristics. Nevertheless, in ancient peasant societies technological development remains one of the most promising indicators of the growing of social complexity even if it is by no means the only possible one and such growth must always be analysed accordingly to regional constraints. In what concerns the Iberian Peninsula, and particularly its western facade, first metallurgies seem to appear as a consequence of socioeconomic developments leading to first social elites coming into being. The metallurgical products can then be seen to fulfil the need to express social status, lacking real technomic significance. Development of metallurgical technologies and products will, nevertheless, accompany and interact with parallel developments in social complexity from the Chalcolithic to the Early Iron Age when, for the first time, metals seem to assume a full technomic role.

Le changement technologique a été généralement considéré en corrélation avec le changement de la complexité. Notamment la pratique métallurgique des anciennes sociétés paysannes a été perçue depuis longtemps comme un «moteur» pour le développement social. Une telle perception se révèle non seulement inexact, mais elle doit aussi être considérée comme largement varier en fonction des caractéristiques de la civilisation, lieu et géographie. Néanmoins, dans les anciennes sociétés paysannes le développement technologique reste un des indicateurs les plus prometteurs de la complexité culturelle et sociale, même s’il n’est pas le seul et si une telle croissance doit toujours être analysée en conséquence des contraintes régionales. En ce qui concerne la Péninsule Ibérique, et en particulier sa façade ouest, les premières métallurgies semblent apparaître comme conséquence de l’évolution socio-économique qui donne naissance aux premières élites sociales. L’apparition des premiers produits métallurgiques peut alors être perçue comme faisant face au besoin d’exprimer des statuts sociaux, manquant de réelle signification technomique. Néanmoins, le développement des technologies et des produits métallurgiques accompagne et interagit avec les développements parallèles dans la complexité sociale depuis le Chalcolithique jusqu’au Premier Âge du Fer quand, pour la première fois en Ibérie, les métaux semblent jouer un plein rôle technomique.