Variations of testosterone level in serum of an adult male California sea lion (Zalophus californianus) under human care at Loro Parque

Abstract

ABSTRACT - Testosterone concentrations can provide important information about the animals’ breeding season. Although not many studies have been carried out to describe how testosterone concentrations vary in captive and free-living California sea lions (Zalophus californianus). This work aims to study the variation of testosterone levels in an adult male California sea lion under human care, as well as relate those concentrations with breeding season events and evaluate which environmental variables may or may not have influence in the reproduction. In our study we included 26 testosterone concentrations measured from a single male housed at Loro Parque (Tenerife), between April 2019 and February 2024. These concentrations were measured from its blood serum and determined with the VIDAS® Testosterone II (TES2) quantitative test, using the Enzyme Linked Fluorescent Assay technique. We also studied the potential influence of Tenerife’s latitude, daylength and average temperature on the testosterone detectability. From the 26 concentrations measured, 69% (18/26) were non-detectable and 31% (8/26) were detectable by the VIDAS® equipment, ranging between < 0.05 ng/mL and 0.83 ng/mL. These concentrations also showed some cyclical variation between reproductive seasons, becoming detectable around April/May, reaching a peak around June, becoming once again non-detectable in the second half of August, and remaining like this until the following reproductive season. 75% (6/8) of the detectable concentrations were collected in a day with a daylength above 13 hours, suggesting that daylength has an influence in the testosterone detectability. However, the opposite was observed for the temperature, and as for latitude, the results were not very conclusive, although suggesting that other factors may have the capacity to influence reproduction. Our findings improve the knowledge about California sea lions’ reproduction and testosterone variations and may have opened many doors for future studies that will help to better understand what really influences them

RESUMO - Variações dos níveis de testosterona no soro de um leão marinho da Califórnia (Zalophus californianus) adulto sob cuidado humano no Loro Parque - As concentrações de testosterona podem fornecer bastante informação acerca das épocas reprodutivas dos machos. Contudo, não existem muitos estudos que descrevam como é que elas variam em leões marinhos da Califórnia (Zalophus californianus), tanto em cativeiro como na natureza. Este trabalho visa estudar a variação dos níveis de testosterona num leão marinho da Califórnia adulto, em contexto zoológico, bem como relacionar essas concentrações com eventos da época reprodutiva e avaliar que fatores ambientais podem influenciar o seu desempenho reprodutivo. No nosso estudo incluímos 26 concentrações de testosterona, determinadas a partir de um único macho alojado no Loro Parque (Tenerife), entre abril de 2019 e fevereiro de 2024. Estas medições foram feitas a partir do soro sanguíneo e determinadas com o teste quantitativo VIDAS® Testosterone II (TES2), que usa a técnica do Ensaio Imunoenzimático Fluorescente. Também estudámos a potencial influência da latitude, do fotoperíodo e da temperatura média de Tenerife na detetabilidade da testosterona. Das 26 determinações realizadas, 69% (18/26) revelaram valores indetetáveis e 31% (8/26) detetáveis pelo equipamento VIDAS®, variando entre < 0,05 ng/mL e 0,83 ng/mL. Estas concentrações mostraram que a variação apresenta alguma ciclicidade entre épocas reprodutivas, tornando-se detetáveis em abril/maio, alcançando o pico em junho, tornando-se novamente indetetáveis na segunda metade de agosto, e permanecendo assim até à época reprodutiva seguinte. 75% (6/8) das medições detetáveis resultaram de colheitas efetuadas em dias de fotoperíodo superior a 13 horas, sugerindo que o mesmo tem influência na detetabilidade da testosterona. Todavia, foi registado o contrário com a temperatura, e relativamente à latitude, os resultados não foram conclusivos, sugerindo, no entanto, que podem existir outros fatores com influência na reprodução. Estes achados contribuem para o conhecimento da variação da testosterona nos machos desta espécie, e abrem muitas portas para futuras investigações que poderão ajudar a compreender melhor esta área do conhecimento