Human-canine dyads : identifying dysfunctional relationships, a portuguese case

Abstract

The human-dog dyad is thought to be the oldest existing domestic partnership and is generally mutually beneficial for both members of the partnership. Dysfunction in the human-dog dyad, however, produces serious consequences for each member of the partnership and also for society at large. Research into these relationships has addressed only the consequences of dysfunction, making prevention difficult. This project set out to evaluate the possibility of pre-emptively identifying dysfunction in such dyads by using dog health histories easily available in clinical contexts. To that end, the researcher developed a simple, one-page questionnaire that was disseminated in the greater metropolitan areas of Lisbon, Portugal, and was made available online. By identifying a dog’s biting history, trauma, or involvement in a vehicular accident, the researcher was able to suggest the possibility of the dog’s involvement in a dysfunctional dyad. To classify the canine behaviour traits essential for establishing the general characteristics of dysfunctional dyads, the researcher developed the European Portuguese Canine Behaviour Assessment and Research Questionnaire (C-BARQ). The psychometric properties were evaluated, and the instrument showed excellent to respectable consistency. The result was a canine behavioural questionnaire that established 13 different personality traits. A more extensive questionnaire was then administered to the same population in Lisbon, Portugal, aimed at identifying husbandry and noting dog and human characteristics within dysfunctional dyads. The results suggest that dogs housed on verandas or on plots of land, dogs that were fed diets purchased at agricultural cooperatives, dogs with C-BARQ scores showing high owner-directed aggression (ODA), dog-directed agressoion/fear (DAF) and dog rivalry (DR) were more likely to be part of dysfunctional dyads. Similarly, owners with high neuroticism scores and low lie/social desirability scores on the Eysenck Personality Questionnaire (EPQ-R) were also more likely to be part of these partnerships. These characteristics were then used to develop two predicative models – the Predicted Dysfunction with Dog and Owner Characteristics (PDDOC) and the Predicted Dysfunction with Dog Characteristics (PDDC) – that successfully predicted dysfunction in 79.7% and 80.1% of cases respectively. These findings reveal the feasibility of pre-emptively identifying dysfunctional human-dog dyads. As a result, this pre-emptive identification can be used to take preventative action – specifically the development of educational programs, the improvement of human-dog pairings, and the equipping of veterinarians to better prevent and/or correct dysfunction.

RESUMO - A díade homem-cão é considerada a mais antiga parceria doméstica, sendo tida como mutualmente benéfica para ambos os membros. Quando estas díades se tornam disfuncionais pode haver sérias consequências, não apenas para os membros da díade, mas para a sociedade no seu todo. A disfuncionalidade de díades tem sido abordada em diversos estudos, contudo somente após se terem sentido as suas consequências nefastas, o que dificulta o processo de implementação de medidas preventivas. Este projecto teve como objetivo a sua identificação precoce, usando para isso, o historial de saúde do animal disponibilizado em contexto clínico. Foi desenvolvido um questionário sucinto de uma página, o qual foi distribuído a proprietários em Centros de Atendimento Médico-Veterinário (CAMV) na Área Metropolitana de Lisboa e também em formato online. A identificação de ocorrência de mordedura, trauma ou atropelamento foi associado a díade disfuncional. Foi desenvolvido o European Portuguese Canine Behaviour Assessment and Research Questionnaire – C-BARQ (Questionário de Investigação e Avaliação de Comportamento Canino) com o intuito de estabelecer bases gerais que permitissem classificar alguns aspetos do comportamento canino. Avaliaram-se as propriedades psicométricas e o instrumento mostrou um intervalo de consistência do respeitável ao excelente. O resultado final foi um questionário de comportamento canino que estabeleceu 13 traços de personalidade diferentes. Administrou-se seguidamente um questionário mais extenso à mesma população, mas agora com a finalidade de identificar características tanto do homem como do cão nestas díades disfuncionais. Observou-se que cães alojados em varandas ou em terrenos, alimentados com rações compradas em cooperativas agrícolas ou que apresentaram valores elevados nos scores de ODA, DAF e DR no C-BARQ, têm uma maior tendência de fazer parte de uma díade disfuncional. Proprietários que no questionário de personalidade humana, EPQ-R apresentaram um valor elevado em neuroticismo e baixo em mentira/desejabilidade social também partilham esta tendência. Estas características foram então usadas no desenvolvimento de dois modelos preditivos (PDDOC e PDDC), cujos resultados previram disfunções em 79,7% e 80,1% dos casos, respetivamente. Estes resultados, possibilitarão o desenvolvimento de programas educacionais, escolha mais informada na adoção de animais em abrigos, bem como dar aos médicos veterinários ferramentas para identificar e eventualmente prevenir e/ou corrigir algumas destas disfunções.