Circular economy in the automotive industry: an empirical analysis on official Portuguese dealerships

Abstract

This study investigates the implementation of circular economy (CE) practices within the automotive industry. More specifically, it analyses how CE principles are implemented and the barriers and enablers of this implementation as perceived by official Portuguese automotive dealerships. To obtain a more complete picture of the role of the circular economy in the automotive context, the study also explores the customer perspective on CE practices, preferences and perceived barriers to CE solutions in the automotive industry. The study adopts a qualitative, exploratory case study approach. The case study focuses on three Volkswagen Group brands: SEAT, CUPRA and Audi. Data were collected through semi-structured interviews with senior sales managers responsible for three of the brands. Moreover, to capture the customer's perspective, the study also applied an online survey to automotive customers to evaluate their preferences and perceived barriers to CE solutions. The findings show that all three brands have implemented circular economy (CE) practices, including leasing, vehicle reuse and reconditioning, albeit with different levels of maturity and visibility. While corporate consumers typically drive demand for circular solutions, individual consumers are more price sensitive. These findings provide a more holistic view of the adoption of the circular economy in the Portuguese automotive sector, with significant implications for policymakers, industry stakeholders, and researchers.

Este estudo investiga a implementação de práticas de economia circular (EC) na indústria automóvel. Mais especificamente, analisa a forma como os princípios da EC são implementados e as barreiras e facilitadores desta implementação, tal como são percecionados pelos concessionários oficiais de automóveis portugueses. Para obter uma imagem mais completa do papel da economia circular no contexto automóvel, o estudo também explora a perspetiva do cliente sobre as práticas de EC, as preferências e as barreiras percebidas às soluções de EC na indústria automóvel. O estudo adota uma abordagem qualitativa e exploratória de estudo de caso. O estudo de caso centra-se em três marcas do Grupo Volkswagen: SEAT, CUPRA e Audi. Os dados foram recolhidos através de entrevistas semiestruturadas com gestores de vendas seniores responsáveis por três das marcas. Além disso, para captar a perspetiva do cliente, o estudo também aplicou um inquérito em linha a clientes do sector automóvel para avaliar as suas preferências e os obstáculos que consideravam existir às soluções de EC. Os resultados mostram que as três marcas implementaram práticas de economia circular (EC), incluindo o aluguer, a reutilização e o recondicionamento de veículos, embora com diferentes níveis de maturidade e visibilidade. Enquanto os consumidores empresariais normalmente impulsionam a procura de soluções circulares, os consumidores individuais são mais sensíveis ao preço. Estas conclusões fornecem uma visão mais holística da adoção da economia circular no sector automóvel português, com implicações significativas para os decisores políticos, as partes interessadas da indústria e a investigação.