Case report : post-stroke pathological laughing and crying during cognitive inhibitory control tests

Abstract

O Riso e Choro Patológico (PLC) constitui uma perturbação comportamental, caraterizada por episódios, súbitos e incontroláveis, de riso e/ou choro incongruentes com o estado emocional do doente. É uma condição que afeta significativamente o quotidiano dos doentes, uma vez que se manifesta sob a forma de expressão emocional exagerada e, muitas vezes, em contextos sociais inadequados. Pode ocorrer associada a várias doenças do foro neurológico, como o Acidente Vascular Cerebral (AVC). Acredita-se que os tratos corticobulbares inibitórios sejam os mais afetados nos doentes com PLC. Mais recentemente, foi possível associar a PLC à disfunção de uma rede cortico-límbica-subcortico-talamo-ponto-cerebelar e compreender a PLC como um resultado de uma diasquisis, em que há perda do controlo cortical inibitório sobre um sistema emocional que está afetado. Contudo, a fenomenologia e a fisiopatologia da PLC ainda carecem de uma compreensão mais aprofundada. Este trabalho apresenta um novo aspeto, não previamente descrito, da fenomenologia da PLC. Trata-se de um homem de 63 anos, com uma história prévia de um AVC isquémico protuberancial esquerdo, que iniciou sintomas de PLC após um AVC isquémico no território protuberancial direito. Na avaliação neurocomportamental, o doente apresentava uma caraterística particular - os episódios de riso descontrolado, incongruentes com o humor e com o contexto, aumentavam significativamente durante a realização dos testes de controlo cognitivo inibitório. Esta nova descrição pode contribuir para uma melhor compreensão da fisiopatologia deste fenómeno.

Pathological Laughing and Crying (PLC) is a behavioral disorder characterized by sudden, uncontrollable episodes of laughing and/or crying incongruent with the patient’s emotional state. It significantly impacts patients’ daily lives because they usually happen during inappropriate social contexts or manifest as exaggerated emotional expression in terms of intensity and frequency. This condition may be encountered in patients suffering various neurological disorders, including stroke. It is believed that the inhibitory corticobulbar tracts are the most affected in patients with PLC. More recently, it was possible to link PLC with dysfunction in a cortico-limbicsubcortico- thalamo-ponto-cerebellar network. This evidence supports that PLC is a result of diaschisis, causing a lack of inhibitory cortical control over a damaged emotional system. However, more research is needed to better understand the phenomenology and physiopathology of PLC. Our case describes a novel phenomenological aspect, not previously described, of PLC. A 63-year-old man, with a previous history of a left pons stroke, started exhibiting symptoms of PLC after an ischemic stroke in the right pons. On the neurobehavioral assessment, the patient displayed a particular feature - the uncontrolled laughing episodes, that were not congruent with humor or context, significantly increased during the performance of cognitive inhibitory control tests. This new report may contribute to better understand the pathophysiology of this phenomenon.