Emerging posthuman identities : from ontology to praxis

Abstract

This dissertation is a study of identity as a key category of analysis in need of reinvention. Questioning late modern approaches to critical theory that see the Other as the constitutive outside of the self, I propose a pluralist-monist approach whereby the self is the Other within. Through the lens of posthumanism, I describe identity as discursively embodied and materially embedded, emerging from dialogue with our human and non-human others. Such concept of identity opens up opportunities for a deconstruction of the binary logic prevalent in western philosophy and humanist thought, highlighting the potential for emerging posthuman identities at the levels of ontology and praxis. I examine this potential through two separate but interconnected case studies. The first part of this text is a speculative experimentation where I “make friends” with an algorithm, the Midjourney Bot, prompting it with quotes by scholars in the field of the digital and environmental posthumanities and other branches of critical theory, to collaboratively develop AI-generated artwork exploring key themes around the emergence of identity. The second part engages with the work of Arca, a Venezuelan singer, music producer, and multimedia artist whose work focuses on the relationship between technology and the human body. Analyzing two of Arca’s recent music videos, Nonbinary (2020) and Prada/Rakata (2021), I concentrate on her use of references to ancient Greek and indigenous Venezuelan mythologies in the construction of queer new visions of identity that undermine the oppressiveness of sexual and gendered regimes. Throughout this study, I make use of the Situationist concept of détournement as a methodological tool to misappropriate, divert, and hijack established truths, reevaluating notions of authorship, agency, and accountability, as a way to shed light on the emergence of posthuman forms of identity.

Esta dissertação é um estudo da identidade como uma categoria-chave de análise que necessita de reinvenção. Questionando abordagens tardias da teoria crítica que veem o Outro como o exterior constitutivo do eu, proponho uma abordagem pluralista-monista, onde o eu é o Outro dentro de si mesmo. Pensando com Karen Barad (2007) e Luciana Parisi (2019), descrevo as identidades como emergentes, discursivamente incorporadas na matéria e materialmente integradas no discurso, surgindo de uma nova síntese de raciocínio e em constante diálogo com a inteligência artificial e outros não-humanos. Seguindo Rosi Braidotti (2019) e Francesca Ferrando (2019), proponho que essas identidades são pós-humanas, com a compreensão de que o humano não é um agente único, mas parte de uma rede semiótica, material e multidimensional, ultrapassando o excepcionalismo humano para incluir uma dependência relacional de não-humanos e a dimensão planetária como um todo. Inspirado na teoria do dialogismo de Mikhail Bakhtin, defino a subjetividade como uma unidade dialógica dinâmica e a identidade como um conjunto de programas narrativos que a sustentam (Zima 2015, 9-10). Essas formas de identidade dialógicas e materialmente integradas não são fixas e se afastam do foco no eu em direção a um limiar ativo do devir (Braidotti 2019, 101). Uma nova visão pós-humana da identidade abre assim oportunidades para uma desconstrução da lógica binária prevalente na filosofia ocidental e no pensamento humanista, destacando o potencial para emergentes identidades pós-humanas nos níveis da ontologia e da praxis. Examino esse potencial por meio de dois estudos de caso separados, mas interconectados. Na primeira parte desta dissertação, experimento com texto e visualidade gerada por IA para refletir sobre o surgimento de identidades pós-humanas. “Faço amizade” com um algoritmo, o Midjourney Bot, e forneço-lhe instruções baseadas em citações de autores do campo das pós-humanidades digitais e ambientais, e outras vertentes da teoria crítica, para desenvolver colaborativamente obras de arte geradas por IA. Descrevo como as imagens criadas pelo algoritmo se tornam estímulos para o humano, instigando a minha percepção de várias questões em torno da arquitetura do controle de fronteiras, autoria e responsabilidade, construções do corpo humano em relação à pilhagem colonial e práticas de design no Antropoceno. Essa experimentação especulativa visa mostrar como nossas identidades surgem em constante diálogo com a inteligência artificial, esperando aliviar as discussões sobre a possibilidade de uma tomada de controle pela IA e as várias narrativas apocalípticas em torno do uso experimental da tecnologia. Na segunda parte deste texto, discuto como ontologias pós-humanas aplicam estratégias de resistência aos regimes sexuais e de género. Envolvo-me com o trabalho de Arca, uma cantora, produtora musical e artista multimídia venezuelana que atualmente vive e trabalha em Barcelona, Espanha. Como mulher trans não binária, Arca concentra parte do seu trabalho na relação entre tecnologia e corpo, desafiando os dualismos intrinsecamente construídos na matriz heterossexual. Neste estudo, analiso dois vídeos musicais da artista, Nonbinary (2020) e Prada/Rakata (2021), e examino as suas referências a figuras das mitologias grega antiga e venezuelana indígena, descrevendo como elas subvertem a opressividade do nosso presente histórico na produção de futuridades queer alternativas. Figuras mitológicas como Prometeu e Vénus questionam o conceito de “disforia de género” como uma construção opressiva que pode ser desafiada através do uso dissidente da tecnologia. Ao mesmo tempo, a deusa folclórica venezuelana María Lionza destaca a pluriversalidade das nossas lutas (Escobar 2020) e a necessidade de olhar para a identidade de uma perspectiva interseccional, enquanto Sísifo ironicamente nos lembra da absurdidade da nossa existência e da necessidade de ironia e duma certa blasfémia como estratégias retóricas e métodos políticos (Haraway 2016), que sempre nos mantêm em movimento, permitindo-nos traçar linhas de fuga (Deleuze e Guattari 1987) e resistir à assimilação no discurso identitário neoliberal. Ao longo desta dissertação, utilizo o conceito situacionista de “détournement” como uma ferramenta metodológica, destacando como as minhas interações com o Midjourney Bot e as novas interpretações de mitologia de Arca se apropriam, desviam e sequestram verdades estabelecidas para criar formas emergentes de identidade pós-humana onde o eu é o Outro dentro de si mesmo. Proponho que deixemos de lado nossa obsessão por “originais”, eliminando noções de propriedade privada na arte e na produção de conhecimento em favor de uma visão em que fenómenos sociais e textos culturais são lidos de forma difrativa (Barad 2007), sem fixar antecipadamente o que é sujeito e o que é objeto, e permitindo que insights emerjam por meio de interações não hierárquicas, destacando diferenças e correlações conforme surgirem. Dentro dessa análise não existem originais, apenas intra-ações dentro de histórias que produzem abordagens inovadoras e minam o nosso presente opressivo na criação de novas visões queer do mundo. Dentro desse conceito de identidades pós-humanas emergentes, busco trazer de volta o foco para a figura do autor, cujo desaparecimento iminente foi anunciado por Foucault (1988) e outros estudiosos na tradição construtivista. Ao invés de uma mera função do discurso, ou o sujeito da teoria, proponho que olhemos para o autor como uma componente dialógica num conjunto feito de uma multiplicidade de elementos, incluindo agentes humanos e não humanos. Advogo uma abordagem à teoria que, embora plenamente consciente da sua contingência, é um conjunto de práticas intelectuais com uma determinação política clara e abrangente, reconhecendo a ontologia como inseparável da praxis; não uma tentativa de assumir a autoridade, mas sim um ato de falar a verdade ao poder.