Under the cloak of invisibility: the mise-en-scéne of death in the West of the Roman Empire

Abstract

The funerary record sets itself up as a privileged stage for (self-)representation, moulded to the image of the deceased and/or the group to which he/she belonged. In view of this, mental codes and social dynamics are expressed in the handling of death. This paper therefore presents some of the gestures ‘hidden’ in the funerary record, as documented in ancient Lusitania. Through the grave goods identified in rural necropolises in the westernmost province of the Empire, we intend to shed light on the intentionality of the gesture, and the details that comprise the mise-en-scéne of death in this territory.

Le registre funéraire s’affirme comme une scène privilégiée d’(auto) représentation, modelée à l’image du défunt et/ou du groupe auquel il appartenait. Ainsi l’être, les codes mentaux et les dynamiques sociales s’expriment dans le traitement de la mort. En ce sens, nous présentons certains des gestes “cachés” dans les découvertes funéraires documentées sur le territoire de l’ancienne Lusitanie. A travers le mobilier funéraire identifié dans les nécropoles rurales de la province la plus occidentale de l’Empire, nous avons l’intention de mettre en lumière l’intentionnalité du geste et les détails qui composent la mise en scène de la mort sur ce territoire.