Occupation paléolithique de la vallée du Côa : Néandertal et premiers hommes anatomiquement modernes entrent en scène

Abstract

La découverte inattendue de gravures paléolithiques de plein air dans la vallée du Côa et la décision de leur conservation in situ ont servi d’impulsion pour la recherche de leur contexte archéologique. Depuis 1995, on sait que cette vallée conserve des vestiges d’occupation humaine qui vont du Gravettien à l’Azilien. Les études ont révélé l’exploitation d’une zone écotone de son bassin versant et les origines des silex et silcrètes utilisés montrent l'existence d'un vaste réseau de contact social. Depuis 2014, et dans le cadre du projet PalæoCôa nous avons cherché à reconstituer son occupation humaine, en particulier pour le Tardiglaciaire, l’évolution des dépôts quaternaires et leur relation avec les occupations humaines et l’art rupestre. A l’instar des résultats complètement nouveaux obtenus entre 1995 et 2001 qui révélèrent une dense occupation de cette région en limite de la Meseta septentrionale, les nouveaux acquis montrent que ce territoire a aussi été exploité par l’Homme de Néandertal et que les premiers hommes anatomiquement modernes sont présents à la fin de l’Aurignacien. Ces études en cours confirment les spécificités de cette région, la continuité de son occupation et contribuent à expliquer la densité exceptionnelle de son art rupestre.

The unexpected discovery of Palaeolithic open air rock art in the Côa Valley and the decision to preserve them in situ served as an incentive for the survey and study of their archaeological context. Since 1995, we know that this valley preserves the remains of human occupation ranging from the Gravettian to the Azilian. Studies have revealed the exploitation of an ecotone zone in the Côa Basin and the origins of the flints and silcretes show the integration of the region in a large social network. Since 2014, and within the framework of the PalæoCôa project, we have tried to clarify its human occupation, for the Late-glacial and to better understand the evolution of quaternary deposits and its relationship with human occupations and rock art. Like the new results obtained between 1995 and 2001 which have demonstrated the occupation of the inland of Iberian Peninsula, the new data show a long occupation of Neanderthal and that Anatomically Modern Human are present at the end of the Aurignacian. These ongoing studies confirm the specificities of this region, the continuity of its occupation and help to explain the exceptional density of its rock art.