On the meaning of some epistemic adverbs in Portuguese

Abstract

This chapter discusses the meaning of a group of Portuguese adverbs. Epistemic adverbs such as possibly or certainly seem to express some degree of belief that relates the speaker and the truth of the proposition under their scope. However, an analysis along these lines proves to be too simplistic. On one side, a classification of the adverbs on the basis of this parameter does not capture the differences and similarities between epistemic adverbs such as certamente (‘certainly’) and reportative adverbs such as alegadamente (‘allegedly’). On the other side, real data leads to question the intuitive assumption that these adverbs signal the degree of belief. An alternative hypothesis is discussed, according to which the function of these adverbs is to point to the amount and kind of evidence that the speaker relies on to state the proposition.

Cette étude analyse le sens d’un groupe d’adverbes du Portugais. Apparemment, les adverbes épistémiques comme possiblement ou certainement, signalent le degré de croyance de l’orateur dans la vérité de la proposition. Toutefois, une analyse dans ce sens s’avère être trop simpliste. D’un côté, une classification des adverbes sur la base de ce paramètre ne reflète pas les différences et les similitudes entre des adverbes épistémiques telles que certamente (‘certainement’) et des adverbes médiatifs tels que alegadamente (‘prétendument’). De l’autre côté, il y a des données réelles qui conduisent à remettre en question l’hypothèse intuitive que ces adverbes signalent un degré de croyance. Une autre hypothèse est discutée, selon laquelle la fonction de ces adverbes est de pointer vers la quantité et le type de preuves sur lesquelles l’orateur s’appuie pour énoncer la proposition.