Imago Mundi : perspectiva comparada da monitorização de estímulos discretos em animais

Abstract

O objectivo do presente trabalho é estudar, de um ponto de vista comparativo, a monitorização do ambiente. O conceito refere-se à forma pela qual os animais se mantêm ao corrente das alterações no ambiente que têm pertinência para a a sua sobrevivência. Esta noção é muito ampla, e abarca todos os casos em que há, no ambiente, informação a que o animal deve adaptar o seu comportamento, o que abrange a totalidade dos processos de interacção de um animal com o meio. Isto implica que, neste trabalho, o conceito tenha sido restringido de forma a poder ser utilizável. Aplica-se aqui, sobretudo, a casos em que a informação a ser monitorizada é nova, implicando processos de ganho de informação, embora seja feita uma breve referência (Capítulo II) a processos de monitorização sem memória. O facto de se considerar o processo pelo qual os animais detectam estimulação pertinente implica que se considere o problema da distinção entre os processos receptores e a sua adequação à informação do ambiente. Isto é, utilizando uma analogia informática, é necessário considerar a distinção entre o programa e os que lhe são dados. Um programa não aceita qualquer informação: há restrições àquilo que pode processar; e aquilo que é aceite é processado de forma particular. O que aqui é dito acerca de um programa é válido para qualquer situação: a água deitada num copo assume algumas propriedades do copo (a sua forma e o volume que ele pode conter) e, em geral, o conhecimento de qualquer processo de transferência de uma coisa para um suporte diferente implica o conhecimento da coisa e do suporte. Qualquer teoria da monitorização do ambiente deverá, então, considerar a questão de saber (retomando a analogia informática inicial) qual o programa e qual o input a que ele é sensível. Este tipo de problema foi central na Etologia objectivista: a herança kantiana, transmitida à Etologia por Jacob von Uexküll, enfatizava claramente esse aspecto, e toda a Etologia objectivista pode ser considerada como uma tentativa de caracterizar o comportamento animal a partir da noção de «programas perceptivos» e "outputs motores» típicos de cada espécie. Contudo, e exceptuando alguns projectos de investigação particulares, este tipo de atitude foi descontinuado na Etologia, na sequência das críticas que os investigadores provenientes da Psicologia Comparada e os etólogos por ela influenciados dirigiram ao referencial objectivista. Assim, um investigador que pretenda estudar a questão da monitorização encontra-se face a um vazio teórico: na Etologia moderna não há teoria que permita compreender a interacção entre, por um lado, os processos de detecção, tratamento e armazenamento de informação do ambiente e, por outro, a informação que o animal efectivamente encontra. Na falta de tal teoria, dirigi-me inicialmente para as correntes da Psicologia da aprendizagem mais compatíveis com o referencial etológico (sobretudo as teorias mais «cognitivistas»). Contudo, a releitura dos trabalhos da Etologia objectivista convenceu-me de que o vazio teórico criado pela crítica da Psicologia Comparada não foi preenchido na Etologia moderna, e de que essa crítica radica em incompreensões, mais ou menos pronunciadas, da teoria objectivista original. Mais, fui extremamente sensível à riqueza dos trabalhos empíricos gerados pelo referencial objectivista. Por tudo isso, pareceu-me imperativo começar este trabalho por um exame relativamente minucioso da pertinência das críticas dos comparativistas ao referencial objectivista. Isso obriga-me a retomar questões antigas, e a repisar argumentos com mais de trinta anos. Espero que o resultado da análise compense este recuo. (...)