Caracterização e avaliação do recurso hidromineral das Quenturas, vulcão das Furnas, ilha de S. Miguel (Açores)

Abstract

A ilha de São Miguel, e em particular a região das Furnas, têm sido alvo de diversos estudos desde o século XVI, em parte devido aos fenómenos de termalismo que aqui ocorrem e à forma como afetam as populações, nomeadamente no que toca à utilização destas águas para fins terapêuticos e de lazer. A ocorrência de nascentes de água mineral e termal é um fenómeno conhecido desta região, cuja origem está associada a fenómenos de carácter vulcânico e à existência de sistemas hidrotermais superficiais ou profundos, bem como à interação entre ambos. A variabilidade composicional das águas do Vulcão das Furnas traduz-se no aparecimento de águas frias, com maior ou menor componente gasocarbónica, águas termais ácidas e básicas e fumarolas, todas no interior da Caldeira do Vulcão das Furnas. Dada a importância destes recursos minerais foi demarcada uma concessão hidromineral, designada por “Concessão Mineromedicinal Estância Termal das Furnas”, que englobava, em 1964, uma área de 50 hectares e trinta e três nascentes mineromedicinais, cuja licença de exploração foi atribuída à antiga Junta Geral. Entre estas trinta e três está contemplada a nascente das Quenturas (ou da Água Férrea das Quenturas), que atualmente se encontra captada e é utilizada no abastecimento do Furnas Boutique Hotel – Thermal & Spa, localizado nas suas imediações. O objetivo do presente trabalho é promover um conhecimento mais aprofundado do recurso hidromineral das Quenturas, quer quantitativo, quer qualitativo, por forma a contribuir para a correta gestão do mesmo. Para tal procedeu-se a uma atualização dos dados da “Concessão Mineromedicinal Estância Termal das Furnas”, com levantamento e amostragem das diversas nascentes que dela fazem parte atualmente, com vista ao estudo geoquímico e isotópico das mesmas. O estudo do comportamento das nascentes localizadas na área envolvente da “Concessão Mineromedicinal Estância Termal das Furnas” permite melhor compreender o aquífero termal associado ao recurso hidromineral das Quenturas. A Caldeira do Vulcão das Furnas é dotada de grande variabilidade composicional no que se refere às águas que nela emergem, sendo estas geralmente classificadas como águas frias, águas frias gasocarbónicas, águas termais de menor temperatura (mesotermais) ou maior temperatura (hipertermais) e fumarolas. Neste enquadramento, a nascente das Quenturas representa uma água termal de pH ácido, cuja temperatura de emergência é próxima de 59°C, apresentando-se muito mineralizada. É descrita como o resultado da contaminação de aquíferos pouco profundos por vapor hidrotermal que ascende do aquífero termal mais profundo.

São Miguel Island, and specially the Furnas region, has been the focus of many studies since the 16th century, due to its thermal springs and the way the population interacts with them, mainly for therapeutic reasons and leisure. The occurrence of mineral and thermal springs in the Furnas Volcano is the result of volcanic phenomena, due to the origin of the island, and the presence of deep-seated and superficial hydrothermal systems, as well as the interaction of both. The compositional variability of the Furnas Volcano springs results in the occurrence of cold waters, cold carbonated waters, thermal waters and fumaroles, all within the Furnas caldera. Given the importance of these water resources, a hydrothermal concession “Concessão Mineromedicinal Estância Termal das Furnas” was created in 1964, to legally regulate the exploitation of the mineral and thermal waters with specific chemical characteristics used for medical purposes. The “Estância Termal das Furnas Mineromedicinal Concession” regulated the exploitation of thirty three mineral and thermal waters within an area of 50 hectares. The “Quenturas” or “Água Férrea das Quenturas” thermal spring is one of the thirty three springs mentioned, and nowadays is being used as a thermal resource in the Furnas Boutique Hotel - Thermal & Spa, located near this spring. The main purpose of this study is to promote a better scientific knowledge of the Quenturas thermal water, both in a quantitative and a qualitative matter, providing a contribution to its safe and correct management. To achieve this goal, the “Estância Termal das Furnas Mineromedicinal Concession” was updated, which included an inventory of the springs located within de concession area nowadays. These springs were sampled and geochemical and isotopic analyses were performed. By studying the characteristics of the springs located near the Quenturas thermal water, it is possible to better understand the behavior of the thermal aquifer associated with Quenturas. The Furnas Volcano is known for its many different springs, showing a wide compositional variability. The waters from these springs are usually classified as cold waters, cold carbonated waters, thermal waters, hipertermal waters and fumaroles. In this context, Quenturas is a thermal spring that emerges with a temperature of 59°C, and an acidic pH, as well as high mineralization. Its origin is defined as the result of the contamination of superficial aquifers by steam provided from deep-seated thermal aquifers.