O ecoturismo: um instrumento para o desenvolvimento sustentável?

Abstract

O ecoturismo tem sido promovido como uma alternativa sustentável ao turismo de massas. É considerado um instrumento para a conservação do ambiente e para a melhoria do bemestar das comunidades locais. Embora estejam a ser implementados projectos de ecoturismo em vários locais do mundo, a sua aplicação está sobretudo focada nos países em desenvolvimento devido à sua riqueza em áreas naturais e biodiversidade. A manutenção das áreas naturais é efectuada através das receitas provenientes do ecoturismo. Os ecoturistas sentem assim estar a contribuir para a melhoria da sustentabilidade. A participação da comunidade local é um factor muito importante para o sucesso do ecoturismo e este, por sua vez, traz grandes benefícios ao desenvolvimento da comunidade. O presente trabalho pretende discutir, através da análise do turismo num sentido mais lato, do turismo sustentável e do ecoturismo, se o ecoturismo é realmente um instrumento para o desenvolvimento sustentável ou se é apenas uma ideia teórica não aplicável na sua globalidade.

Ecotourism has been promoted as a sustainable altemative to mass tourism. It is considered as a tool for the environment conservation and the enhancement of the well-being of local communities. Though ecotourism projects are being implemented in the world, its application is focused mainly in developing countries due to their richness of natural areas and biodiversity. The maintenance of natural areas is possible due to revenues provided by ecotourism. In this way ecotourists feel that they are contributing to the improvement of sustainability. Participation of local community is an important factor for the success of ecotourism, and this also brings benefits for communities' development. Through the analysis of tourism in a broader sense, sustainable development and ecotourism, the present work aims to discuss if ecotourism is indeed a tool for sustainable development or if it is just a theoretical idea that difficult to put in practice in a global scale.