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The cognitive and neural bases of semantic representation and control in healthy ageing
Publication . Alves, Mara Lúcia Cordas; Raposo, Ana Luísa Nunes; Figueiredo, Patrícia Margarida Piedade
A utilização de conhecimento conceptual requere a representação semântica de múltiplas informações sobre objetos, e processos de controlo para aceder aos subconjuntos de conhecimento relevantes em cada tarefa. Notavelmente, pouco se sabe sobre a interação entre estes mecanismos semânticos no envelhecimento saudável. Ao nível cognitivo, o envelhecimento é associado à acumulação de conhecimento e ao declínio do controlo cognitivo, enquanto ao nível neuronal tem sido associado a padrões de sobre-ativação, sobretudo em regiões frontais que mostram atrofia cortical. Com recurso à abordagem da neurociência cognitiva para articular medidas comportamentais, com técnicas de MRI funcional e estrutural, investigámos como é que o cérebro envelhecido produz operações semânticas. No estudo comportamental, jovens e idosos realizaram uma tarefa de categorização de itens que variaram na tipicidade. Os resultados mostraram que os idosos foram melhores do que os jovens na categorização de itens atípicos, indicando que, em idades mais avançadas, as pessoas possuem mais conhecimento que promove a inclusão dos conceitos atípicos nas categorias apropriadas. O declínio no controlo cognitivo observado no envelhecimento não prejudicou a categorização destes itens, que se sabe estarem menos bem integrados no repositório semântico em idades mais jovens. No estudo MRI funcional, jovens e idosos nomearam itens típicos e atípicos. Comparados com os participantes jovens, os idosos sobre-ativaram regiões cerebrais associadas à representação semântica, incluindo as porções anteriores e mediais do lobo temporal. Isto sugere a reorganização da atividade neuronal contingente ao aumento de conhecimento em idades avançadas. A circunvolução orbitofrontal média também revelou sobre-ativação, indicando assim que o processamento de itens atípicos taxa recursos adicionais de controlo nos idosos. Mais ainda, as análises de MRI estrutural revelaram que a idade reverte a relação entre espessura cortical e desempenho semântico particularmente em regiões cerebrais do hemisfério direito. Enquanto os jovens mostraram uma associação negativa na circunvolução frontal inferior direita e na circunvolução temporal média, os idosos mostraram uma tendência de correlação positiva. Isto sugere que a manutenção neurobiológica destas regiões cerebrais pode constituir um recurso para os idosos assegurarem o processamento semântico. Em suma, estes resultados revelam um conjunto de reajustamentos que ocorrem a nível cognitivo, funcional e estrutural ao longo da vida para apoiar a cognição semântica.
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Fundação para a Ciência e a Tecnologia
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Número da atribuição
PD/BD/114261/2016