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A functional perspective on ant biodiversity along environmental gradients in Mediterranean woodlands
Publication . Frasconi Wendt, Clara; Branquinho, Cristina; Boieiro, Mário Rui Canelas
As zonas áridas estão a sofrer um aumento no grau de aridez e de pressões antropogénicas, que têm consequências socioeconómicas e ecológicas. As zonas áridas do Mediterrâneo parecem ser particularmente vulneráveis a aumentos de aridez, os quais têm colocado a sua biodiversidade e funcionamento em perigo. Para o estudo e monitorização das mudanças na biodiversidade em resposta a pressões ambientais, climaticas e antropogénicas, é essencial identificar indicadores ecológicos e as melhores métricas que refletem a mudança na diversidade. As formigas são importantes engenheiros do ecossistema e indicadores ecológicos; assim, entender as suas respostas às mudanças ambientais, a par da identificação das melhores métricas que refletem a mudança na diversidade, pode ajudar a prever o funcionamento dos ecossistemas, especialmente no contexto dos hotspots de biodiversidade, como é o caso do ecossistema Mediterrânico.
O objetivo desta tese de doutoramento é i) avaliar quais são as variáveis ambientais que atuam em diferentes escalas espaciais sobre a biodiversidade das formigas, tanto ao nível da espécie como das características funcionais e ii) identificar quais são as métricas baseadas na espécie e nas suas características funcionais que são mais adequadas para seguir os efeitos das alterações ambientais em pequena e larga escala na biodiversidade das formigas. Para isso, selecionámos diferentes gradientes no ecossitema Mediterrânico, que incluem um gradiente de micro-escala floresta-prado, um gradiente de aridez espaço-por-tempo e uma sucessão pós-pastoreio.
De um modo geral, constatámos que a estrutura local do habitat, as variáveis regionais climaticas e as pressões antropogénicas atuam sobre a biodiversidade das formigas a diferentes escalas, no espaço e no tempo. Em particular, os diferentes gradientes evidenciaram a forte associação entre as comunidades de plantas e de formigas e respetivas diversidades, em diferentes escalas espaciais. Os resultados foram concordantes sobre os impactos negativos de uma espécie invasora na biodiversidade de formigas e num processo do ecossistema, sugerindo que a restauração do ecossistema é necessária para promover a recuperação da biodiversidade de formigas e das funções do ecossistema mediados por este grupo-chave. Em relação às métricas utilizadas, os resultados enfatizam a importância de incluir diferentes abordagens (baseadas em espécies e características funcionais) para avaliar a resposta das formigas às mudanças ambientais. No entanto, os índices baseados em caraterísticas funcionais apresentaram melhor desempenho do que os índices taxonómicos, sugerindo a sua importância como indicadores ecológicos para monitorizar os efeitos das alterações ambientais em pequena e larga escala nas zonas áridas do Mediterrâneo.
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FARH
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55219